Cradle-to-Cradle: Auf dem Weg zu einer nachhaltigen Kreislaufwirtschaft

Nachhaltigkeit ist einer der ausschlaggebenden Zukunftstrends, der sowohl die gesamte Gesellschaft als auch alle Bereiche der Wirtschaft betrifft. Ein essenzielles Modell, um das Ziel einer nachhaltigen Unternehmensführung zu erreichen, ist die Kreislaufwirtschaft. Dabei stellt sich die entscheidende Frage: Wie gelingt der Übergang von der derzeit vorherrschenden Linearwirtschaft hin zu einer nachhaltigen Kreislaufwirtschaft? Dieser Artikel beleuchtet die Rahmenbedingungen, Vorteile und Herausforderungen auf dem Weg zu einer neuen Form des Wirtschaftens.

Die Herausforderung: Der Übergang von der Linearwirtschaft zur Kreislaufwirtschaft

Die Linearwirtschaft ist bis heute das deutlich vorherrschende Wirtschaftsmodell. Nur ein sehr kleiner Anteil der aufgewendeten Ressourcen wird bislang der Wiederverwendung zugeführt. Das hat eine Reihe von Gründen.

Ein Problem ist, dass es bislang kaum kreislauffähige Produkte gibt, deren Wiederverwertbarkeit von Anfang an eingeplant wurde. Für eine Wiederverwertung ist beispielsweise die Einführung von neuen Absatz- und Vertriebswegen wie Leasing-Modellen oder Sharing-Plattformen entscheidend. Da es allerdings noch zu wenig Anreize dafür gibt, dominieren bislang lineare Geschäftsmodelle, die darauf ausgelegt sind, möglichst viele Produkte zu verkaufen. Die damit einhergehenden Kosten für Ressourcenverschwendung, Umweltverschmutzung und Abfallerzeugung, liessen sich durch zirkuläre Modelle vermeiden oder zumindest drastisch reduzieren.

Hinzu kommt die oft mangelhafte Umsetzung der Materialtransformation. Obwohl Sekundärmaterialien und Abfälle aus einem Bereich sehr wichtig für eine andere Branche sein können, wird dieses Potenzial aus Unkenntnis und aufgrund fehlender Kommunikation nicht ausgenutzt. Zudem werden zum Teil funktionierende Produktewegen kleiner technischer Mängel, wie dem Defekt einer Batterie, vollständig entsorgt. Diese Denkweise muss sich ändern, um dem Ziel einer nachhaltigen Kreislaufwirtschaft näherzukommen.

Die Kreislaufwirtschaft als Lösung

Im Gegensatz zur Linearwirtschaft werden die eingesetzten Ressourcen innerhalb eines Kreislaufsystems weiter- und wiederverwendet und damit fortlaufend wertschöpfend eingesetzt Auf diese Weise werden sie nicht nur effizienter und nachhaltiger verwendet, sondern es werden Abfälle vermieden und die CO2-Emissionen verringert. Im Fokus steht aber die Ressourcenknappheit, die sich durch das stetige Wachstum der Weltbevölkerung zusehend verschärft.

Die Kreislaufwirtschaft zielt demnach auf eine nachhaltige Produktion ab. Entscheidend ist dabei, dass bereits vor der Produktionsphase eine nachhaltige Produktentwicklung einberechnet wird, um darauffolgende Prozesse entsprechend zu beeinflussen. Dies bedeutet, dass bereits frühzeitig im Rahmen der Forschung und Entwicklung (F&E) auf ein nachhaltiges Produkt abgezielt wird, um die Transformation von einer linearen zu einer Kreislaufwirtschaft vorzubereiten. Ein solches Vorgehen hilft dabei, beispielsweise das Design zu verbessern, um Produkte ressourcenextensiver zu produzieren, sie langlebiger zu machen sowie die Reparaturfähigkeit zu erhöhen.

Für einen möglichst geschlossenen Kreislauf sollten die eingesetzten Materialien zudem alle recyclebar sein.

Vorteile und Herausforderungen bei der Einführung eines Kreislaufsystems

Die Einführung einer Kreislaufwirtschaft in ein bestehendes System ist mit hohem Aufwand verbunden. Nichtsdestotrotz gehen damit viele Vorteile einher, die nicht unterschätzt werden dürfen.

Dazu gehört eine Optimierung des gesamten Geschäftsmodells. Beispielsweise kann durch die vertikale Integration aller Bestandteile das Geschäftsfeld erweitert werden: Indem Lieferanten oder die Rohstofferzeugung integriert werden und auch die einzelnen Bestandteile der Produktion auf eine Kreislaufwirtschaft umgestellt werden, können die Kosten insgesamt gesenkt und neue Einnahmequellen erschlossen werden. Die Integration von Recycling-Unternehmen kann beispielsweise in der Beschaffung eben jene Materialkosten senken, die für die Produktherstellung benötigt werden. Somit wird ein Ökosystem erschaffen, in dem sowohl Kosten gesenkt als auch das Umsatzpotenzial gesteigert werden kann.

Es können auch Langzeit-Partnerschaften geschlossen werden, um für zukünftige Produktgenerationen die Kosten einer Kreislaufwirtschaft gering zu halten. Zum Beispiel können Recycling-Unternehmen als wichtige Lieferanten erschlossen werden. Wenn im Zuge dessen eine intelligente Abfallwirtschaft eingeführt wird, können von Endkonsumenten zurückgeführte Produkte effektiv und effizient in den Kreislauf eingebunden werden, womit die Umweltbelastung gesenkt wird.

Sei es durch vertikale Integration, Langzeit-Partnerschaften oder regelmäßige Materialkäufe aus verschiedenen Quellen: Eine Kreislaufwirtschaft kann langfristig Kosten senken, das Umsatzpotenzial erhöhen und die Umwelt schonen.

„Cradle-to-Cradle“ – das Ideal der Kreislaufwirtschaft

Das Ideal einer Kreislaufwirtschaft ist der sogenannte „Cradle-to-Cradle“-Ansatz („von Ursprung zu Ursprung“): Für neue Produkte werden dabei nur Materialien verwendet, die zuvor nachhaltig recycelt wurden. Zum Beispiel können die Reste organischer Produkte zum Wachstum von Holz beitragen oder anorganisches Material wird aus zuvor verwerteten Maschinen gewonnen und anschließend für neue Produkte wiederverwendet.